Tierschutz und Rettung

Wenn Sie Tiere lieben und Ihre Zeit in Deutschland sinnvoll gestalten möchten, ist Tierschutz einer der einfachsten und lohnendsten Einstiegsmöglichkeiten. Es erfordert nicht viel mehr als Zuverlässigkeit und die Bereitschaft, anzupacken. Die Arbeit wird dringend benötigt, und Sie brauchen keine fließenden Deutschkenntnisse, um sie gut zu erledigen. Dieses Kapitel erklärt, wie sich Ausländer hier im Tierschutz engagieren können – vom Gassigehen mit Hunden aus dem Tierheim bis zur Katzenpflege. Es vermittelt Ihnen außerdem Einblicke in die Haustierhaltung, die viele Neuankömmlinge überraschen, damit Sie die Kultur, in die Sie eintauchen, besser verstehen. Die genauen Regeln für Freiwilligenarbeit in Deutschland, einschließlich der rechtlichen und finanziellen Aspekte des Ehrenamts (der deutschen Tradition unbezahlter Bürgerarbeit), finden Sie in unserem Leitfaden. FreiwilligentätigkeitHier bleiben wir in der Nähe der Tiere.

Deutschlands Tierschutzkultur und die dahinterstehende Gesetzgebung

Deutschland nimmt den Tierschutz sehr ernst, und das spiegelt sich auch in der Gesetzgebung wider. Das Tierschutzgesetz regelt, wie Tiere gehalten, behandelt und, falls nötig, eingeschläfert werden müssen. Es basiert auf einem einfachen Prinzip: Ein Tier ist ein Mitgeschöpf, kein Gegenstand, und niemand darf ihm ohne triftigen Grund Schmerzen, Leid oder Schaden zufügen. Im Jahr 2002 wurde der Tierschutz sogar im Grundgesetz, der deutschen Verfassung, verankert: Artikel 20a wurde um die Worte „und die Tiere“ ergänzt, wodurch der Schutz der Tiere zu einem Staatsziel wurde. Dieser verfassungsrechtliche Status ist international ungewöhnlich und verdeutlicht die Denkweise des Landes. Tierschutz ist hier kein Randthema. Er ist etabliert, anerkannt und fester Bestandteil des Alltags.

Am deutlichsten wird dies bei Hunden. Deutschland ist ein sehr hundefreundliches Land: Hunde fahren in Zügen und Straßenbahnen mit, warten ruhig unter Restauranttischen und werden in viele Geschäfte und Büros begleitet, ohne dass es jemanden stört. Mit dieser Freiheit geht Verantwortung einher, und Neulinge lernen oft erst nach und nach die Regeln kennen. Hundehalter zahlen die Hundesteuer, eine kommunale Abgabe, deren Höhe je nach Stadt variiert und die in der Regel für einen zweiten Hund oder für Rassen, die von der Stadt als gefährlich eingestuft werden, höher ausfällt. In den meisten Gebieten gilt Leinenpflicht, zumindest in geschlossenen Ortschaften und zu bestimmten Jahreszeiten. Einige Bundesländer gehen noch weiter: Niedersachsen beispielsweise verlangt einen Hundeführerschein, einen Nachweis, dass man seinen Hund sicher führen kann. All dies soll die Hundehaltung nicht verhindern. Es soll vielmehr dafür sorgen, dass in einem Land mit vielen freilaufenden Hunden und belebten öffentlichen Plätzen alles reibungslos funktioniert.

Für Katzen gelten etwas andere Regeln, was Neuankömmlinge, die ihre Katze frei herumlaufen lassen, oft vor Probleme stellt. Um die große Population verwilderter und freilaufender Katzen einzudämmen, haben viele Gemeinden eine Bestimmung des Tierschutzgesetzes genutzt, um eine Katzenschutzverordnung einzuführen. Diese lokale Regelung verpflichtet Halter von Freigängerkatzen, ihre Tiere kastrieren, chippen und registrieren zu lassen. Die Registrierung ist für jedes Haustier sinnvoll: Deutsche Tierhalter lassen den Mikrochip ihrer Tiere routinemäßig bei einer Registrierungsstelle wie TASSO oder Findefix des Deutschen Tierschutzbundes (beide kostenlos) eintragen, sodass ein im Tierheim oder beim Tierarzt gefundener Hund oder eine Katze direkt zu ihnen zurückverfolgt werden kann. Wenn Sie mit einem Haustier anreisen oder eines mitbringen, erspart Ihnen die frühzeitige Klärung von Chip, Registrierung, Hundesteuer und den örtlichen Katzenschutzbestimmungen späteren Ärger.

Die gleiche Ernsthaftigkeit prägt die Tiervermittlung, und genau hier werden Ausländer oft überrascht. Die tief verwurzelte kulturelle Norm lautet: „Adoptieren statt kaufen“: Man holt sich ein Tier aus einem Tierheim, anstatt es von einem Züchter oder, noch schlimmer, von einem Online-Händler zu kaufen. Seriöse Tierheime und Züchter prüfen Adoptierende sorgfältig. Sie müssen mit einem Antrag, einem Gespräch über Ihre Wohnsituation, Ihre Arbeitszeiten und Ihre Erfahrung rechnen, manchmal mit einer Vorkontrolle (einem Hausbesuch vor der Übergabe des Tieres) und einer geringen Schutzgebühr, die zur Deckung der Kosten für Impfung und Kastration des Tieres beiträgt. Das mag streng, ja sogar aufdringlich wirken, wenn man es gewohnt ist, am selben Nachmittag mit einem Welpen aus einer Tierhandlung zu gehen. Der Grund dafür ist jedoch nachvollziehbar. Deutschland ist sich der Problematik von Welpenfabriken und illegalem grenzüberschreitendem Welpenhandel sehr bewusst, und das gesamte System ist darauf ausgelegt, sicherzustellen, dass das nächste Zuhause eines Tieres auch sein letztes ist.

Das Tierheim und das Tierschutzsystem

Das Herzstück des Tierschutzes in Deutschland ist das örtliche Tierheim. Fast jede größere Stadt hat eines, und es wird in der Regel nicht von der Regierung, sondern von einem Tierschutzverein betrieben – einem eingetragenen Tierschutzverein, der größtenteils aus Ehrenamtlichen besteht und sich durch Spenden, Mitgliedsbeiträge und gelegentliche kommunale Aufträge finanziert. Das Tierheim nimmt Fundtiere, Tiere von überforderten Besitzern und Tiere auf, die von den Behörden aus vernachlässigten oder grausamen Verhältnissen beschlagnahmt wurden. Sie werden tierärztlich versorgt, gefüttert und untergebracht, an ihrem Verhalten und ihrer Sozialisierung gearbeitet und anschließend vermittelt. Hunde, Katzen und Kleintiere wie Kaninchen und Meerschweinchen machen den Großteil der Bewohner aus, viele Tierheime betreuen aber auch Vögel, Reptilien und gelegentlich abgegebene exotische Tiere.

Die meisten dieser lokalen Tierschutzvereine sind im Deutschen Tierschutzbund (DTB) organisiert, der größten Organisation ihrer Art in Deutschland und Europa. Laut DTB vereint der Verband sechzehn regionale Tierschutzvereine und rund 740 lokale Tierschutzvereine, die zusammen etwa 550 Tierheime und Auffangstationen im ganzen Land betreiben. Diese Struktur ist für Sie als angehende/r Freiwillige/r aus einem praktischen Grund wichtig: Sie bedeutet, dass sich mit ziemlicher Sicherheit ein Tierheim in Ihrer Nähe befindet und dass die Tierheime Standards, Kampagnen und Know-how austauschen, anstatt ihre Arbeit allein neu zu erfinden. Der DTB setzt sich außerdem für ein stärkeres Tierschutzgesetz ein und führt Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit durch, sein Rückgrat bildet jedoch das dichte nationale Netzwerk lokaler Tierheime.

Es ist wichtig zu verstehen, unter welchem ​​Druck diese Tierheime stehen, denn das erklärt, warum Ihre Hilfe so entscheidend ist. Viele sind fast oder sogar überbelegt, insbesondere mit Katzen und größeren oder älteren Hunden, die schwer zu vermitteln sind. Die Kosten steigen ständig, die Spenden halten nicht immer Schritt, und der pandemiebedingte Anstieg der Haustierhaltung führte dazu, dass viele Tierheime Tiere aufnahmen, die impulsiv gekauft und nach der Rückkehr zum Normalzustand wieder abgegeben wurden. Die Tierheime arbeiten mit einem kleinen Stamm an festangestellten Mitarbeitern und einer viel größeren Anzahl an Freiwilligen. Wenn Sie Ihre Zeit spenden, sind Sie keine Dekoration. Sie füllen eine Lücke, die das Tierheim auf keine andere Weise schließen kann.

Was Sie als Freiwilliger tatsächlich tun

Die klassischste und dringendste ehrenamtliche Aufgabe ist das Gassigehen. „Gassi gehen“ ist der umgangssprachliche Ausdruck für „mit einem Hund Gassi gehen“, und Tierheimhunde brauchen das dringend: Ein Hund, der im Zwinger eingesperrt ist, wird gestresst, ist schwerer zu vermitteln und schwieriger im Zusammenleben. Regelmäßige Gassigänger sorgen für Bewegung, frische Luft, eine Auszeit vom Lärm und etwas menschliche Zuwendung, die ihn sozialisiert und vermittelbar macht. Fast jedes Tierheim benötigt mehr Gassigänger, als es hat – dies ist also der einfachste Einstieg. Sie beginnen in der Regel mit den ruhigeren, unkomplizierteren Hunden und können, sobald die Mitarbeiter Sie kennen und Ihnen vertrauen, auch mit den anspruchsvolleren Hunden arbeiten.

Hunde sind nur ein Teil davon. Auch Katzen brauchen Sozialisierung, besonders scheue oder traumatisierte Tiere, die lernen müssen, dass menschliche Hände keine Bedrohung darstellen. Tierheime schätzen Menschen, die einfach im Katzenzimmer sitzen, leise sprechen und ängstliche Tiere auf sich zukommen lassen. Hinzu kommt die unscheinbare, aber unerlässliche Arbeit, die den Betrieb am Laufen hält: Zwinger und Ausläufe reinigen, Futter zubereiten, Wäsche waschen, beim Füttern helfen und sich um Kleintiere kümmern. Neben der Tierpflege benötigen Tierheime Unterstützung bei Adoptionsveranstaltungen und Tagen der offenen Tür, beim Transport (Tiere zum Tierarzt oder in ihr neues Zuhause bringen) sowie bei Büroarbeiten wie Verwaltung, Social Media, dem Fotografieren von Tieren für Online-Profile und Spendenakquise. Egal ob Schreinerarbeiten, Buchhaltung oder Grafikdesign – ein Tierheim kann Ihre Fähigkeiten mit Sicherheit gebrauchen.

Manche Freiwillige kümmern sich auch um verwilderte Katzenkolonien in der Umgebung. Freilaufende Katzen versammeln sich an Futterstellen, und die Freiwilligen versorgen sie mit Futter, achten auf ihre Gesundheit und arbeiten mit dem Tierheim zusammen, um die Kolonie auf humane Weise einzudämmen: Die Katzen werden eingefangen, kastriert und mit einer Ohrmarke versehen und anschließend in ihr Revier zurückgebracht. Es ist eine geduldige und wetterfeste Arbeit, die die Anzahl der Straßenkatzen ohne Tötung reduziert und sich gut für Menschen eignet, die ruhige Aufgaben im Freien dem Trubel im Tierheim vorziehen. Welche Aufgaben Ihnen zur Verfügung stehen, hängt vom jeweiligen Tierheim und vom mit der Zeit aufgebauten Vertrauen ab. Es findet sich aber fast immer eine passende Möglichkeit, sei es, dass Sie zwei Stunden am Sonntag Zeit haben oder über besondere Fähigkeiten verfügen, die im Tierheim selten kostenlos angeboten werden.

Die Pflegestelle verdient besondere Erwähnung, denn sie ist eine der wertvollsten und flexibelsten Möglichkeiten, sich zu engagieren. Eine Pflegestelle nimmt ein Tier für eine gewisse Zeit in einem privaten Zuhause auf: beispielsweise einen Wurf Kätzchen, die noch zu jung für das Tierheim sind, einen Hund, der sich von einer Operation erholt, ein Tier, das mit dem Leben im Zwinger nicht zurechtkommt, oder ein Haustier, dessen Besitzer sich vorübergehend nicht um es kümmern kann. Das Tierheim übernimmt in der Regel die Kosten für Futter und Tierarzt; Sie bieten ein Zuhause, einen geregelten Tagesablauf und Zuneigung. Die Pflegestelle eignet sich für Menschen, die sich nicht an feste Schichten im Tierheim binden können, aber einem Tier für einige Wochen eine verlässliche Betreuung bieten können. Und sie leistet etwas, was das Tierheim nicht kann: Sie ermöglicht dem Tier, sich in einem häuslichen Umfeld zu zeigen, wie es wirklich ist, was die Vermittlung an den passenden Adoptanten deutlich erleichtert.

Jenseits des Tierheims: die breitere Tierschutzlandschaft

Das Tierheim ist zwar ein naheliegender Einstiegspunkt, aber nur ein Teil des Ganzen. Der bereits erwähnte Deutsche Tierschutzbund (DTB) engagiert sich auf nationaler Ebene in den Bereichen Politik und Kampagnen. Sie können ihn direkt oder über einen lokalen Tierschutzverein unterstützen. Im Bereich der Interessenvertretung führt PETA Deutschland aufsehenerregende Kampagnen gegen Tierquälerei, Massentierhaltung und Tierversuche durch. Vier Pfoten, eine internationale Tierschutzorganisation, die auch in Deutschland aktiv ist, betreibt eigene Rettungsprojekte und Kampagnen. Diese Gruppen eignen sich besonders für Freiwillige, die sich eher für Interessenvertretung, Öffentlichkeitsarbeit und Veranstaltungen als für die direkte Tierpflege interessieren, obwohl auch sie praktische Unterstützung benötigen.

Es gibt auch ruhigere, lokale Ecken der Welt, die es wert sind, entdeckt zu werden. Eine Tiertafel ist eine Futterausgabe für Haustiere, die nach dem Vorbild der Tafeln für Menschen eingerichtet wurde. Sie versorgt Tierhalter mit Futter und dem Nötigsten, damit diese sich nicht von ihren geliebten Tieren trennen müssen, die sie noch versorgen können. Ehrenamtliches Engagement dort ist eine stille, aber wirkungsvolle Möglichkeit, sowohl Tieren als auch bedürftigen Menschen zu helfen. Für ältere, kranke oder gerettete Nutz- und Haustiere, die nie ein neues Zuhause finden, gibt es Gnadenhöfe, wörtlich übersetzt „Höfe der Barmherzigkeit“. Dort verbringen Pferde, Schweine, Ziegen, Hühner und andere Tiere ihren Lebensabend; sie brauchen immer Unterstützung beim Füttern, Ausmisten und der Pflege.

Dann gibt es noch die Rettung und Rehabilitation von Wildtieren, was sich mit unserem Leitfaden überschneidet. Initiativen zum UmweltschutzWenn Sie sich für Wildtier- und Naturschutz im Allgemeinen interessieren, ist dieses Kapitel genau das Richtige für Sie. Aber auch die praktische Tierrettung bietet verschiedene Möglichkeiten: Wildtierauffangstationen nehmen verletzte oder verwaiste Wildtiere auf, pflegen sie gesund und wildern sie, wenn möglich, wieder aus. Kleinere, spezialisierte Einrichtungen kümmern sich um bestimmte Arten, wie beispielsweise die vielen lokalen Igelhilfen, die untergewichtige oder verletzte Igel im Winter aufnehmen. Diese Art von saisonaler, praktischer Tierrettung ergänzt den Tierschutz für Haustiere ideal. Wenn also eine Auffangstation in Ihrer Nähe Hilfe benötigt, sollten Sie sie unbedingt unterstützen.

Es gut machen: die praktische und emotionale Realität

Einer der größten Vorteile der Tierschutzarbeit für Neulinge ist, dass die Sprache kaum eine Barriere darstellt. Ein Hund achtet nicht auf Ihre Grammatik, eine Katze beurteilt Ihren Akzent nicht, und für die praktischen Arbeiten wie Reinigen, Füttern und Gassigehen benötigen Sie nur einen kleinen Alltagswortschatz, den Sie innerhalb einer Woche erlernen werden. Grundlegende Deutschkenntnisse helfen Ihnen, Anweisungen zu verstehen und sich mit den Mitarbeitern und anderen Freiwilligen zu unterhalten. Und genau diese Gespräche gehören dazu: Tierheime sind freundliche, unkomplizierte Orte, und die Stammgäste sind genau die Art von Menschen, die einem das Gefühl geben, in einer fremden Stadt zu Hause zu sein. Es ist wirklich ein gelungenes Eintauchen in die Sprache in einer entspannten Atmosphäre. Falls Ihre Deutschkenntnisse noch etwas unsicher sind, hilft Ihnen unser Leitfaden weiter. Überwindung der deutschen Sprachbarrieren Es gibt zwar praktische Hilfe, aber lassen Sie sich von der Sprache nicht vom Anfangen abhalten.

Das Wichtigste ist Zuverlässigkeit. Tierheime planen ihre Einsätze um die Freiwilligen herum, auf die sie sich verlassen können. Ein Helfer, der jeden Dienstag bei Wind und Wetter da ist, ist viel wertvoller als ein begeisterter, der nach zwei Wochen die Lust verliert. Seien Sie ehrlich zu sich selbst, was Sie leisten können, und halten Sie sich daran. Seien Sie auch ehrlich, was die körperliche Belastung angeht. Kräftige Hunde ausführen, Futter tragen, Zwinger schrubben und bei Kälte auf den Beinen sein, ist harte Arbeit; die meisten empfinden es als anregend, aber es ist eben Arbeit. Und es gibt eine emotionale Seite, die niemand ausblenden sollte. Sie werden Tieren mit schwierigen Lebensgeschichten begegnen, Sie werden einige ins Herz schließen, die dann in ein neues Zuhause vermittelt werden – das ist das erhoffte Happy End – und hin und wieder werden Sie auch auf Fälle stoßen, die kein gutes Ende nehmen. Die Mitarbeiter im Tierheim kennen das nur zu gut und sind die Menschen, auf die man sich in schwierigen Zeiten verlassen kann.

Nicht jede Hilfe muss praktisch sein. Wenn regelmäßige Schichten aufgrund Ihres Zeitplans oder Ihrer eigenen Haustiere nicht möglich sind, können Sie Fördermitglied werden und einen kleinen regelmäßigen Betrag zahlen oder einfach spenden. Das Geld sichert die Versorgung mit Futter und Tierarztkosten und ist für das Tierheim unverzichtbar. Viele Freiwillige vereinen alle Aufgaben: Sie gehen mit den Hunden im Tierheim Gassi, nehmen gelegentlich Tiere in Pflege, unterstützen eine Tiertafel und vereinbaren all dies mit ihrem eigenen Leben als Tierhalter. Um einen Eindruck davon zu bekommen, wie viel diese Art von Arbeit zurückgibt – an Freundschaften, Sprachkenntnissen und einem besseren Verständnis des Landes –, sehen Sie sich unseren Leitfaden an. Kultur durch Freiwilligenarbeit kennenlernen.

So starten Sie durch

Der Einstieg ist kinderleicht. Finden Sie Ihr nächstgelegenes Tierheim oder Ihren nächstgelegenen Tierschutzverein – eine kurze Suche nach „Tierheim“ und Ihrem Wohnort genügt – und suchen Sie auf dessen Website nach einer Seite mit Überschriften wie „Ehrenamt“, „Mitmachen“ oder „Helfen“. Die meisten Tierheime erklären genau, was sie benötigen und wie man sich bewirbt; viele bieten eine kurze Einführung an oder laden Sie zu einem Tag der offenen Tür ein. Im Zweifelsfall schreiben Sie eine E-Mail oder rufen Sie an und bekunden Sie Ihre Bereitschaft zu helfen, insbesondere wenn Sie gerne mit dem Gassigehen beginnen. Tierheime suchen fast immer nach Gassigängern, daher wird dieses Angebot selten abgelehnt. Rechnen Sie mit einer kurzen Einweisung, einigen Probespaziergängen mit unkomplizierten Hunden und eventuell einer kleinen Formalität bezüglich Haftung oder Mitgliedschaft, bevor Sie selbstständig loslegen dürfen.

Ein paar praktische Hinweise erleichtern den Einstieg. Die meisten Tierheime legen ein Mindestalter für die alleinige Betreuung von Hunden fest, oft 16 oder 18 Jahre. Jüngere Helfer sind in der Regel für andere Aufgaben oder an der Seite eines Erwachsenen willkommen. Fragen Sie nach der Versicherung: Seriöse Tierheime versichern Freiwillige gegen Unfälle und Haftpflichtansprüche Dritter während ihrer Einsätze. Es ist ratsam, diese Frage vor Ihrem ersten Spaziergang zu klären. Tragen Sie alte Kleidung und festes Schuhwerk, da Sie schmutzig und voller Hundehaare sein werden. Bringen Sie Geduld für den Papierkram mit, denn selbst die Anmeldung zum Gassigehen ist – typisch für Deutschland – ein bürokratischer Prozess. Nichts davon ist kompliziert, und die Mitarbeiter helfen Ihnen gerne weiter. Sobald Sie dabei sind, läuft alles schnell, und innerhalb weniger Wochen erkennen die Tierheimhunde Ihre Autotür am Geräusch.

Bevor Sie losfahren, lohnt es sich, unseren Hauptleitfaden zu lesen. Freiwilligenmöglichkeiten in DeutschlandDiese Informationen erklären die Rahmenbedingungen: Wie das Ehrenamt funktioniert, Versicherung, Formalitäten und die bescheidene, steuerfreie Ehrenamtspauschale, die manche Freiwillige erhalten. Dies ist eine allgemeine Orientierungshilfe und keine Rechtsberatung. Bitte informieren Sie sich daher direkt bei der Organisation über die Details. Aber lassen Sie sich davon nicht aufhalten. Die Tiere brauchen heute Auslauf, die Arbeit ist sehr erfüllend, und kaum etwas hilft einem schneller, sich in einem neuen Land einzuleben, als Woche für Woche für ein Tier da zu sein, das sich einfach freut, einen zu sehen. Beginnen Sie mit einem Nachmittag im örtlichen Tierheim und schauen Sie, wohin es Sie führt.