Networking für Unternehmer

Ein Unternehmen in einem neuen Land zu gründen bedeutet, sich ein Netzwerk von Grund auf aufzubauen. In Deutschland ist dieses Netzwerk der entscheidende Unterschied zwischen einem einsamen Aufstieg und einer Gründerreise mit Mentoren, Investoren und Gleichgesinnten an der Seite. Dieses Kapitel beschreibt, wie sich ausländische Unternehmer in das deutsche Startup- und Business-Ökosystem integrieren: Wo treffen sich Gründer, welche Institutionen unterstützen neue Unternehmen, wo befinden sich die Finanzierungsnetzwerke und wie prägt die deutsche Geschäftskultur die Art und Weise, wie Beziehungen entstehen? Es ergänzt unseren Leitfaden zu professionelle Networking-EventsDieser Abschnitt behandelt allgemeine Karrierenetzwerke und Plattformen wie LinkedIn und Xing; hier liegt der Fokus jedoch auf Gründern, Startups und Unternehmern. Die rechtlichen und steuerlichen Aspekte der Selbstständigkeit – Gewerbeanmeldung, Wahl zwischen Freiberufler und Gewerbetreibender, Umgang mit dem Finanzamt – finden Sie in unserem separaten Leitfaden unter [Link einfügen]. Freiberuflichkeit und Selbstständigkeit in DeutschlandDieses Kapitel stellt keine Rechts-, Steuer- oder Finanzberatung dar; es verweist Sie lediglich auf die Personen und Institutionen, die diese anbieten.

Wo Deutschlands Startup-Ökosystem beheimatet ist

Deutschland hat zwar keine zentrale Startup-Hauptstadt wie manche andere Länder, aber Berlin kommt dem am nächsten. In der Hauptstadt konzentriert sich die internationale Szene: Ein Großteil der Gründer, Angestellten und Investoren arbeitet dort auf Englisch, und viele Teams kommunizieren standardmäßig auf Englisch. Das macht Berlin zum idealen ersten Anlaufpunkt für ausländische Gründer, die noch kein Deutsch sprechen. Die Stadt hat sich mit Consumer-Apps, Fintech, E-Commerce und in jüngerer Zeit auch mit Startups aus den Bereichen Klima und Software einen Namen gemacht und bietet die höchste Dichte an Acceleratoren, Coworking-Spaces und Investorenveranstaltungen im ganzen Land. Wer testen möchte, ob das deutsche Startup-Ökosystem für ihn geeignet ist, bevor er Deutsch spricht, findet in Berlin den einfachsten Weg.

München ist der zweite wichtige Pol mit einem ganz anderen Charakter. Die Stadt konzentriert sich auf Spitzentechnologie, Hardware, Mobilität, Fintech und B2B-Software und liegt in unmittelbarer Nähe zu Großkonzernen, Forschungsuniversitäten und hochqualifizierten Ingenieuren. Die Szene dort ist stärker auf Konzerne ausgerichtet und oft kapitalintensiver. Obwohl vieles auf Englisch geschieht, spielt Deutsch im Alltag eine größere Rolle als in Berlin. Neben diesen beiden Metropolen ist Hamburg stark in den Bereichen Medien, E-Commerce, Logistik und Spiele; das Rheinland um Köln und Düsseldorf vereint Medien, Insurtech und eine hohe Unternehmensdichte; und Frankfurt hat sich zum deutschen Fintech-Zentrum entwickelt, gestützt durch seine Rolle als Finanzzentrum des Landes und Sitz der Europäischen Zentralbank. Auch die kleineren Innovationsregionen sollten nicht außer Acht gelassen werden. Ein Großteil der deutschen Wirtschaftskraft liegt im Mittelstand, den mittelständischen und oft familiengeführten Unternehmen, die über das ganze Land verteilt sind. Städte wie Leipzig, Stuttgart, Karlsruhe, Aachen und das Ruhrgebiet beherbergen eigene, wachsende Szene, die häufig eng mit einer renommierten Universität verbunden ist. Wo Sie am besten aufgehoben sind, hängt von Ihrer Branche und Ihrer Sprache ab: Berlin, wenn Sie auf Englisch arbeiten und ein möglichst umfassendes internationales Netzwerk wünschen, ein spezialisiertes Zentrum, wenn Ihr Fachgebiet woanders seine natürliche Heimat hat.

Das institutionelle Unterstützungsnetzwerk

Deutschland verfügt über ein dichtes, formalisiertes Unterstützungssystem für Existenzgründer. Wer dieses frühzeitig nutzt, spart viel Zeit und Mühe. Die zentrale Institution ist die Industrie- und Handelskammer (IHK). Die Mitgliedschaft ist für die meisten Unternehmen nach der Gewerbeanmeldung verpflichtend, sodass man unweigerlich mit der IHK in Kontakt kommt. Doch die Mitgliedschaft bietet mehr als nur einen obligatorischen Beitrag. Jede regionale IHK bietet Gründerberatung, Informationsveranstaltungen, Seminare und Networking-Möglichkeiten an und beantwortet praktische Fragen zu Genehmigungen, Qualifikationen und lokalen Anforderungen. Für Handwerksberufe ist die Handwerkskammer (HWK) das Pendant. Sie bietet eigene Beratungsdienste, Veranstaltungen und Weiterbildungen an. Welche Kammer für Sie zuständig ist, hängt von Ihrer Tätigkeit ab. Für manche Berufe gelten zusätzliche Anforderungen, die weiter unten erläutert werden.

Neben den Kammern gibt es zahlreiche Inkubatoren, Acceleratoren und Gründerzentren, die Räumlichkeiten, Mentoring und strukturierte Programme anbieten. In München ist UnternehmerTUM, angegliedert an die Technische Universität München, eines der größten Gründerzentren Europas und betreibt den Startup-Hub Werk1 sowie verschiedene Accelerator-Programme. Berlin bietet eine breite Palette an Programmen und Coworking-Spaces, und die meisten größeren Städte verfügen über mindestens ein öffentlich gefördertes Gründerzentrum, das an eine Universität oder die Wirtschaftsförderung angegliedert ist. Diese kommunalen Existenzgründungsberatungen sind oft kostenlos und ein sinnvoller erster Anlaufpunkt: Sie kennen die lokale Szene, die regionalen Fördermöglichkeiten und die richtigen Ansprechpartner. Für Gründer:innen aus Universitäten und Forschungseinrichtungen ist das Bundesprogramm EXIST relevant. EXIST, eine Einrichtung des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie, fördert wissenschafts- und technologiebasierte Ausgründungen durch Stipendien wie das EXIST-Gründerstipendium und den EXIST-Forschungstransfer (für forschungsintensive Projekte). In den letzten Jahren wurden zudem Förderprogramme speziell für Gründerinnen eingeführt. Wenn Ihre Idee aus der akademischen Forschung hervorgegangen ist, bieten EXIST und die Technologietransferstelle Ihrer Universität ideale Anlaufstellen für Finanzierung und Netzwerkbildung. Alle diese Institutionen unterstützen Sie bei der Vorbereitung und Vernetzung, übernehmen aber weder die Unternehmensgründung noch die Steuererklärung. Informationen dazu finden Sie in unserem Leitfaden unter [Link einfügen]. Freiberuflichkeit und Selbstständigkeit in Deutschland.

Finanzierung und wo die Geldnetzwerke liegen

Die Kapitalbeschaffung in Deutschland ist ebenso sehr eine Frage des Netzwerks wie der reinen Zahlen. Daher ist es hilfreich zu wissen, wo sich die Geldgeber tatsächlich konzentrieren. In der Frühphase, bevor Risikokapital realistisch ist, wenden sich viele Gründer an Business Angels – erfahrene Privatpersonen, die ihr eigenes Geld und oft auch ihre Zeit investieren. Die Dachorganisation ist BAND, das Business Angels Netzwerk Deutschland, das regionale Angel-Netzwerke bundesweit vernetzt und ein guter Ausgangspunkt ist, um lokale Gruppen und Veranstaltungen zu finden. Über der Angel-Phase agiert die deutsche Risikokapitalszene, die sich auf Berlin und München konzentriert, aber bundesweit aktiv ist und von kleinen Seedfonds bis hin zu größeren Wachstumsinvestoren reicht. Der Bundesverband Deutsche Startups und die vielen später beschriebenen Pitch-Veranstaltungen sind die übliche Art und Weise, wie Gründer diese Investoren kennenlernen, anstatt sie direkt anzusprechen.

Öffentliche und private Fördermittel laufen parallel und sind eine echte Stärke des deutschen Systems. Die KfW, die staatliche Förderbank (Kreditanstalt für Wiederaufbau), bietet Gründerkreditprogramme wie den ERP-Gründerkredit an, der in der Regel über die Hausbank abgewickelt und nicht direkt beantragt wird. Arbeitslose, die Arbeitslosengeld I beziehen, können von der Agentur für Arbeit den Gründungszuschuss erhalten, einen Startzuschuss zur Überbrückung der ersten Monate der Selbstständigkeit. Dieser Zuschuss ist eine Ermessensleistung und kein automatischer Anspruch; die Entscheidung liegt beim zuständigen Sachbearbeiter, und die genauen Bedingungen können sich im Laufe der Zeit ändern. Zusätzlich zur Bundesebene bietet jedes Bundesland über regionale Förderbanken und Wirtschaftsförderungsgesellschaften eigene Förderprogramme an, deren Höhe und Bedingungen je nach Bundesland und Branche stark variieren. Crowdfunding- und Crowdinvesting-Plattformen stellen eine weitere Finanzierungsmöglichkeit dar, insbesondere für Konsumgüter mit einer Geschichte. Da sich Programme, Zinssätze und Förderkriterien häufig ändern, dient dieser Abschnitt eher als Orientierungshilfe denn als Beratung: Prüfen Sie die aktuellen Konditionen vor einer Zusage direkt bei der jeweiligen Institution oder einem unabhängigen Berater. Beachten Sie, dass es sich hierbei nicht um Empfehlungen für Kredite oder Investitionen handelt. Die Förderdatenbank der Bundesregierung, in der Förderprogramme von Bund, Ländern und der EU aufgeführt sind, ist die maßgebliche Quelle, um die für Ihre Situation aktuell geltenden Bestimmungen zu prüfen.

Es ist wichtig, realistische Erwartungen an das Finanzierungsklima zu haben. Deutsches Frühphasenkapital ist im Allgemeinen konservativer als das, was Gründer aus den USA oder Großbritannien gewohnt sind: Finanzierungsrunden können länger dauern, die Due-Diligence-Prüfung ist gründlich, und Investoren wollen oft konkrete Erfolge und einen glaubwürdigen Weg zu Umsätzen sehen, anstatt nur Wachstumsversprechen zu machen. Viele deutsche Gründer finanzieren ihr Unternehmen zudem stärker aus eigener Kraft als ihre internationalen Kollegen oder nutzen die gut ausgebaute Infrastruktur für öffentliche Darlehen und Fördergelder, anstatt frühzeitig Anteile abzugeben. Das heißt nicht, dass es kein Kapital gibt, aber es bedeutet, dass Networking wichtiger ist, denn persönliche Empfehlungen aus Business-Angel-Netzwerken, Accelerator-Programmen und von Veranstaltungen haben hier deutlich mehr Gewicht als eine unpersönliche Präsentation. Bauen Sie Beziehungen zu einigen Investoren auf, lange bevor Sie deren Geld benötigen, damit Sie bei der Finanzierungsrunde mit Menschen sprechen, die Sie bereits kennen.

Die Gründergemeinschaft und ihre Veranstaltungen

Abseits der Institutionen bildet die Gründer-Community selbst den lebendigen Kern des Ökosystems und trifft sich regelmäßig. Das bekannteste Gründerfestival Deutschlands ist Bits & Pretzels in München, das jeden Herbst rund um das Oktoberfest Tausende von Gründern, Investoren und Speakern anzieht und Konferenzprogramm mit bewusst informellem Networking verbindet. Andere große Veranstaltungen wechseln jährlich ihren Standort und geben sich ein neues Image. Anstatt sich auf einen bestimmten Konferenznamen festzulegen, lohnt es sich daher, zu prüfen, was in der eigenen Stadt und Branche gerade stattfindet. Die Tech- und Startup-Presse, die lokale IHK und die Startup-Verbände veröffentlichen Veranstaltungskalender. Zwischen den großen Events findet der Alltag der Community bei Meetups, Demo-Nights, Pitch-Events und Stammtischen statt – den regelmäßigen, informellen Treffen, bei denen sich dieselben Gesichter Monat für Monat wiedersehen und echte Beziehungen entstehen. Coworking-Spaces spielen dabei eine zentrale Rolle. Die guten fungieren weniger als reine Schreibtischvermietung, sondern vielmehr als Community-Zentren, die eigene Events, Workshops und Mitgliederabende veranstalten. Die Wahl des Arbeitsplatzes ist daher auch eine Entscheidung für die Community, der man sich anschließt.

Vieles davon findet mittlerweile auch online statt. Zahlreiche Gründer-Communities nutzen Slack oder Discord, und es gibt aktive Gruppen speziell für internationale Gründer und Expats. Viele davon sind komplett englischsprachig, was die Einstiegshürde für neu angekommene ausländische Gründer senkt. Darüber hinaus existieren spezielle Netzwerke für Gründerinnen und umfassendere Diversitätsinitiativen, darunter frauenspezifische Programme wie EXIST, Mentoring-Gruppen und Community-Organisationen, die eigene Veranstaltungen und Workshops zur Finanzierungsvorbereitung anbieten. Wenn Sie eine Frau sind oder aus einer in der deutschen Tech-Branche unterrepräsentierten Gruppe kommen, lohnt es sich, frühzeitig nach diesen Netzwerken zu suchen – sowohl wegen der Unterstützung durch Gleichgesinnte als auch wegen des Zugangs zu Programmen, die speziell auf Ihre Bedürfnisse zugeschnitten sind. Der praktische Tipp ist einfach: Wählen Sie zwei oder drei regelmäßige Formate, die zu Ihrer Branche und Ihrem Standort passen, nehmen Sie regelmäßig teil und lassen Sie das Netzwerk über Monate wachsen, anstatt es an einem einzigen Abend aufzubauen.

Messen, Verbände und der Mittelstand

Nicht jeder Unternehmer gründet ein Tech-Startup. Wer ein eher konventionelles Unternehmen aufbaut – beispielsweise eine Unternehmensberatung, eine Agentur, einen Handwerksbetrieb, ein Handels- oder Produktionsunternehmen – benötigt ein etwas anderes Netzwerk als die Startup-Szene. Der deutsche Mittelstand verfügt über eigene Netzwerke. Die Wirtschaftsjunioren, organisiert unter dem Dach der IHK, bringen junge Unternehmer und Führungskräfte zu regelmäßigen Treffen zusammen und sind ein guter Einstiegspunkt für alle unter 40, die ein Unternehmen führen oder gründen. Der BVMW (Der Mittelstand BVMW) ist ein bundesweiter Verband, der kleine und mittlere Unternehmen vertritt, regionale Veranstaltungen organisiert und Inhaber branchenübergreifend vernetzt. Darüber hinaus hat fast jede Branche ihren eigenen Branchenverband oder Berufsverband. Die Mitgliedschaft im jeweiligen Verband ermöglicht den Zugang zu branchenspezifischen Veranstaltungen, Normendiskussionen und einem Verzeichnis der wichtigsten Akteure im eigenen Bereich. Für etablierte Unternehmer spielen traditionelle Service- und Businessclubs in vielen Städten, insbesondere außerhalb der großen Startup-Zentren, ebenfalls eine wichtige Rolle beim Networking.

Messen verdienen besondere Erwähnung, denn Deutschland beherbergt viele der weltweit führenden Messen. Für Gründer im B2B-Bereich kann eine Messe die mit Abstand effektivste Networking-Veranstaltung des Jahres sein. Die Hannover Messe ist nach wie vor ein Aushängeschild für Industrietechnologie, und in Städten wie Frankfurt, Köln, Düsseldorf, München und Berlin finden bedeutende Branchenmessen für nahezu alle Bereiche statt – von Lebensmitteln und Medizin über Logistik bis hin zu Konsumgütern. Viele dieser Messen bieten mittlerweile spezielle Startup-Bereiche und Pitch-Bühnen, auf denen junge Unternehmen Sichtbarkeit erlangen können, ohne einen kompletten Stand mieten zu müssen. Selbst als Besucher trifft man hier auf Lieferanten, Einkäufer, Partner und Wettbewerber, die man sonst kaum erreichen würde. Planen Sie Ihren Messebesuch wie eine Kampagne, nicht wie einen Tagesausflug: Definieren Sie Ihre Wunschkontakte, vereinbaren Sie Meetings im Voraus und bleiben Sie im Anschluss dran, denn die am Stand geknüpften Kontakte sind erst dann wertvoll, wenn Sie sie pflegen.

Kulturelle Realitäten für einen ausländischen Gründer

Die deutsche Geschäftskultur belohnt einen anderen Stil als den schnellen, informellen Ansatz, der in der angloamerikanischen Startup-Szene üblich ist. Dieses Verständnis frühzeitig zu erkennen, beugt vielen Reibungspunkten vor. Deutsche legen Wert auf Gründlichkeit, Zuverlässigkeit und Präzision. Ein detaillierter und realistischer Plan kommt oft besser an als ein kühner, aber vager, und Pünktlichkeit sowie die Einhaltung von Versprechen haben hohes Gewicht. Auch die Risikobereitschaft ist im Vergleich zu Gründern aus anderen Märkten vorsichtiger, was sich in der Sorgfaltspflicht, langsameren Entscheidungen und der Bevorzugung von Beweisen gegenüber Versprechen zeigt. Das soll keine Karikatur von humorlosen oder starren Deutschen sein; vielmehr wird Vertrauen durch bewiesene Kompetenz und Beständigkeit und nicht durch Begeisterung aufgebaut, und einmal etablierte Beziehungen sind in der Regel beständig. Die Kommunikation ist oft direkt, und was für einen Neuling vielleicht etwas schroff klingt, ist meist als Klarheit und nicht als Unhöflichkeit gemeint. Die Kehrseite dieser Gründlichkeit ist Deutschlands wohlverdienter Ruf der Bürokratie, mit der Sie als Gründer ständig konfrontiert werden; unser Leitfaden dazu überlebende deutsche Bürokratie behandelt, wie man damit umgeht, ohne die Geduld zu verlieren.

Zwei strukturelle Gegebenheiten verdienen besondere Erwähnung. Erstens sind bestimmte Handwerksberufe reglementiert: Um ein Gewerbe in einem der in Anlage A der Handwerksordnung aufgeführten Berufe zu betreiben, benötigen Sie in der Regel einen Meisterbrief oder müssen jemanden mit einem solchen Brief beschäftigen. Wenn Ihre Geschäftsidee in einem reglementierten Handwerksberuf angesiedelt ist, sollten Sie diese Anforderung vor der Planung bei der Handwerkskammer prüfen. Zweitens ist die Visafrage zu berücksichtigen. Gründer aus Nicht-EU-Ländern benötigen üblicherweise eine Aufenthaltserlaubnis, die die Ausübung einer selbstständigen Tätigkeit erlaubt, meist gemäß § 21 des Aufenthaltsgesetzes. Die Chancenkarte bietet ein Punktesystem, um nach Italien einzureisen und Arbeit zu suchen oder eine Unternehmensgründung zu prüfen. Die Regelungen sind detailliert und können sich ändern. Betrachten Sie dies daher nur als Orientierungshilfe und konsultieren Sie unseren Leitfaden. Einwanderungs- und VisaberatungLassen Sie sich individuell beraten. Um sich im Genehmigungsverfahren zurechtzufinden, bietet Werkzeu.ge – die browserbasierte Tool-Plattform von Cryon UG, dem Unternehmen hinter WeLiveIn.de – kostenlose Tools wie beispielsweise … Aufenthaltstitel-Checker (Wohnsitz- und Eigentumsnachweisprüfung) und Blaue-Karte-PrüferBeide sind ohne Konto nutzbar. Für Gründer, die später mit Mitgründern ein Unternehmen gründen, bietet es außerdem Dokumentengeneratoren wie beispielsweise einen Gesellschaftsvertragsgenerator (im kostenpflichtigen Pro-Tarif – siehe [Link einfügen]). aktuelle PreiseWerkzeu.ge befindet sich in der Beta-Phase, die kostenlose Version enthält Werbung und erstellt Dokumente, anstatt etwas bei den Behörden einzureichen; es ist ausdrücklich kein Ersatz für Rechts- oder Steuerberatung.

Netzwerkaufbau und die nächsten Schritte

Am wichtigsten ist es, sich schon vor dem Launch ein Netzwerk aufzubauen, nicht erst danach. Besuchen Sie Meetups und Veranstaltungen der IHK oder des Gründerzentrums, solange Ihre Idee noch in der Entwicklung ist. Vereinbaren Sie eine kostenlose Beratung bei Ihrer lokalen Existenzgründungsberatung und nutzen Sie diese ersten Gespräche, um sich einen Überblick zu verschaffen und die richtigen Ansprechpartner zu finden. Mentoring ist eine der stillen Stärken des Ökosystems: Erfahrene Gründer und Berater sind oft bereit, sich Zeit zu nehmen, und Acceleratoren, Hochschulprogramme, Kammern und Business-Angel-Netzwerke sind die Orte, an denen Sie sie finden. Fragen Sie nach konkreter Unterstützung statt nach einer allgemeinen Beziehung – so öffnen sich Türen leichter. Bedenken Sie die ungeschminkte Wahrheit über deutsche Geschäftsbeziehungen: Sie brauchen Zeit und basieren auf Vertrauen, und Geduld zahlt sich aus. Eine einzige, starke und verlässliche Verbindung, die über Monate gewachsen ist, bringt Ihnen mehr als ein Stapel Visitenkarten, den Sie in einer Nacht gesammelt haben.

Was die Sprache angeht, seien Sie realistisch. Sie können in Berlin durchaus ein Unternehmen auf Englisch gründen und aufbauen, da ein Großteil der internationalen Szene auf Englisch abläuft und Sie auch ohne Deutschkenntnisse Mitarbeiter einstellen, Präsentationen halten und Kapital einwerben können. Fast überall sonst, insbesondere im Umgang mit Behörden, Banken, Kammern und dem Mittelstand, ist Deutsch sehr hilfreich. Selbst bescheidene, sich verbessernde Deutschkenntnisse signalisieren Engagement und öffnen Türen, die Englisch allein verschlossen bleiben. Viele Gründer finden zudem, dass ein deutscher Mitgründer oder ein gut vernetzter lokaler Berater wertvoller ist als jede einzelne Empfehlung, da diese Person sich in Ihrem Namen durch Bürokratie, Kultur und Netzwerk bewegt. Konkrete nächste Schritte: Wählen Sie die Stadt und das Umfeld, die zu Ihrer Branche und Ihren Sprachkenntnissen passen, kontaktieren Sie Ihre IHK oder Handwerkskammer und Ihr lokales Gründerzentrum, suchen Sie sich zwei oder drei regelmäßig stattfindende Veranstaltungen aus, die Sie besuchen sollten, und prüfen Sie die Förderdatenbank und BAND auf passende Fördermöglichkeiten für Ihre Entwicklungsphase. Die Anmeldung und die steuerliche Einrichtung können Sie anschließend mit unserer Anleitung erledigen. Freiberuflichkeit und Selbstständigkeit in DeutschlandUnd lassen Sie Ihr Netzwerk von dort aus wachsen, eine verlässliche Beziehung nach der anderen.