Social-Impact-Organisationen

In Deutschland gibt es eine große, gut organisierte und rechtlich eigenständige Landschaft gemeinnütziger Organisationen. Dieses Kapitel hilft Ihnen zu verstehen, was diese Organisationen sind und wie Sie sich in ihnen engagieren können. Ob Sie in diesem Sektor arbeiten, ihn unterstützen oder eines Tages selbst etwas gründen möchten – es ist hilfreich, sich zunächst einen Überblick zu verschaffen: Wie ist eine gemeinnützige Organisation definiert? Welche Rechtsformen gibt es? Wer sind die wichtigsten Akteure? Und wo ist die moderne Sozialunternehmensszene einzuordnen? Dies ist der organisatorische und strukturelle Überblick. Praktische Anleitungen zur Suche nach einer ehrenamtlichen Tätigkeit sowie zu Ihren Rechten und Ihrem Versicherungsschutz finden Sie in unserem Begleitleitfaden. Freiwilligenmöglichkeiten in DeutschlandHier betrachten wir die Organisationen selbst und den von ihnen geprägten Sektor. Dies stellt keine Rechts- oder Steuerberatung dar; für verbindliche Auskünfte wenden Sie sich bitte an einen qualifizierten Berater oder direkt an die jeweilige Organisation.

Deutschlands Dritten Sektor verstehen

Soziale Organisationen in Deutschland gehören zum sogenannten „dritten Sektor“: dem Bereich jenseits von Staat und gewinnorientierter Wirtschaft, der die organisierte Zivilgesellschaft repräsentiert. Dieser Sektor ist enorm. Umfragen des Freiwilligensurveys, der langjährigen Studie der Bundesregierung zum bürgerschaftlichen Engagement, zeigen regelmäßig, dass rund 28 bis 29 Millionen Menschen in Deutschland, also etwa zwei von fünf Erwachsenen, einen Teil ihrer Zeit ehrenamtlich einsetzen. Daneben sind mehrere Millionen Menschen bei gemeinnützigen Organisationen angestellt. Es handelt sich hierbei nicht um eine Randgruppe wohlmeinender Freiwilliger am Rande etablierter Institutionen. Vielmehr ist es ein großer, professioneller und finanzierter Teil der deutschen Gesellschaft, gesetzlich verankert und in vielen Bereichen vom Staat mit der Erbringung öffentlicher Dienstleistungen beauftragt.

Das zentrale Konzept ist die Gemeinnützigkeit. Im deutschen Recht gilt eine Organisation nicht einfach als gemeinnützig, nur weil sie sich selbst als gemeinnützig bezeichnet. Sie erwirbt diesen Status vom Finanzamt, indem sie die in der Abgabenordnung aufgeführten Zwecke verfolgt. Paragraph 52 der Abgabenordnung (§ 52 AO) listet die anerkannten gemeinnützigen Zwecke auf, von Wissenschaft, Bildung und Gesundheitswesen über Jugend- und Altenpflege, Umweltschutz, Kultur und Sport bis hin zur Entwicklungszusammenarbeit. Organisationen, deren Satzung sie auf einen oder mehrere dieser Zwecke festlegt und die ihre Überschüsse reinvestieren, anstatt Gewinne an Mitglieder auszuschütten, können diesen Status erhalten. Die Vorteile sind vielfältig: weitreichende Befreiung von der Körperschaft- und Gewerbesteuer sowie das Recht, eine Spendenbescheinigung auszustellen, mit der Spender ihre Zuwendungen steuerlich absetzen können. Wenn Sie sich in einer deutschen sozialen Organisation engagieren, werden Sie ständig auf das Wort „gemeinnützig“ stoßen, und jetzt wissen Sie, was es bedeutet.

Für Neulinge ist dieses Verständnis wichtig, da es die Struktur und den Charakter des Sektors erklärt. Gemeinnützigkeit bringt Pflichten und Vorteile mit sich: Die Gelder müssen unverzüglich dem festgelegten Zweck dienen, die Organisation muss dies dokumentieren, und das Finanzamt führt regelmäßige Kontrollen durch. Deshalb wirken deutsche gemeinnützige Organisationen im Vergleich zur lockeren Spendenkultur mancher anderer Länder oft formell und bürokratisch. Gleichzeitig sind sie deshalb stabil und finanzierbar: Eine gemeinnützige Einrichtung ist eine bekannte, regulierte Größe, der Stiftungen, Unternehmen und öffentliche Einrichtungen bedenkenlos Geld zukommen lassen können. Die Struktur ist entscheidend.

Die Rechtsformen: eV, gGmbH und Stiftung

Fast alle deutschen sozialen Organisationen, denen Sie begegnen, basieren auf einer von drei Rechtsformen. Anhand dieser erkennen Sie schnell, um welche Art von Organisation es sich handelt. Die mit Abstand häufigste ist der „eingetragene Verein“ (e.V.). Ein Verein ist eine Mitgliederorganisation: Mindestens sieben Gründer verabschieden eine Satzung, wählen einen Vorstand und lassen sich beim zuständigen Amtsgericht ins Vereinsregister eintragen. Vereine sind demokratisch, mitgliedergeführt und kostengünstig. Daher sind die meisten Clubs, Initiativen und mittelgroßen gemeinnützigen Organisationen Vereine. Besitzt der Verein zusätzlich den Status einer gemeinnützigen Organisation, spricht man von einem „gemeinnützigen Verein“. Wenn Sie unseren Leitfaden gelesen haben… Vereine und Deutschlands ClubkulturSie kennen die Form bereits; hier geht es lediglich darum, dass es sich um die standardmäßige rechtliche Form des Sozialsektors handelt.

Die zweite Rechtsform ist die „gemeinnützige GmbH“ oder gGmbH, eine gemeinnützige Gesellschaft mit beschränkter Haftung. Sie hat die übliche Struktur einer GmbH mit Geschäftsführer und Stammkapital, ist aber laut Satzung auf gemeinnützige Zwecke beschränkt und darf keine Gewinne an die Gesellschafter ausschütten. Die gGmbH eignet sich für größere, operative soziale Einrichtungen, die wie Unternehmen agieren – beispielsweise Krankenhäuser, Schulen, Sozialunternehmen oder Pflegeeinrichtungen –, da eine Unternehmensstruktur einfacher zu führen und zu finanzieren ist als ein Verein mit vielen Mitgliedern. Daneben gibt es eine kleinere Variante, die „gemeinnützige UG“ (eine Mini-gGmbH, die mit sehr geringem Kapital starten kann), die von jüngeren und kleineren sozialen Projekten genutzt wird. Viele der später in diesem Kapitel besprochenen Sozialunternehmen wählen genau diese Rechtsform.

Die dritte Form ist die Stiftung. Eine Stiftung unterscheidet sich grundlegend: Sie hat weder Mitglieder noch Eigentümer. Stattdessen stattet ein Stifter sie mit Vermögen aus, das dann dauerhaft einem festgelegten Zweck gewidmet ist und von einem Stiftungsrat sowie der staatlichen Stiftungsaufsicht überwacht wird. Eine Stiftung soll den Stifter überdauern und ihre Mission auf unbestimmte Zeit aus den Erträgen ihres Stiftungsvermögens verfolgen. Dies macht die Stiftung zum klassischen Instrument langfristiger Philanthropie, und Deutschland verfügt über eine ungewöhnlich große und vermögende Stiftungslandschaft, die ein eigenes Kapitel verdient. Zwischen diesen drei Formen – Verein, gGmbH und Stiftung – lässt sich nahezu jede Organisation mit sozialem Auftrag einordnen, und die Kenntnis der jeweiligen Form gibt Aufschluss darüber, wie sie geführt, finanziert und zur Rechenschaft gezogen wird.

Die Wohlfahrtsverbände: Das Rückgrat der Branche

Wenn eine Struktur erklärt, warum der deutsche Sozialsektor so groß und professionell ist, dann sind es die Wohlfahrtsverbände. Diese großen Dachverbände betreiben gemeinsam einen Großteil der sozialen Dienstleistungen des Landes: Pflegeheime, Krankenhäuser, Kindergärten, Migrationsberatung, Suchthilfe, Behindertenhilfe, Obdachlosenunterkünfte und vieles mehr. Das deutsche Sozialmodell räumt ihnen eine privilegierte Stellung ein. Nach dem Subsidiaritätsprinzip überlässt der Staat in der Regel diesen gemeinnützigen Trägern die Erbringung sozialer Dienstleistungen und finanziert sie dafür, anstatt alles selbst zu betreiben. Deshalb wird in Deutschland so viel öffentlich finanzierte Sozialarbeit von gemeinnützigen Organisationen und nicht von staatlichen Stellen geleistet.

Sechs dieser Verbände sind so einflussreich, dass sie schlicht als die „großen Sechs“ bezeichnet werden und in der Bundesarbeitsgemeinschaft der Freien Wohlfahrtspflege (BAGFW) zusammengefasst sind. Es handelt sich um Caritas (katholisch), Diakonie (protestantisch), die Arbeiterwohlfahrt (AWO, verwurzelt in der Arbeiterbewegung), das Deutsche Rote Kreuz (DRK), den Paritätischen Wohlfahrtsverband (ein überkonfessioneller Dachverband für Tausende von unabhängigen Organisationen) und die Zentralwohlfahrtsstelle der Juden in Deutschland (ZWST, zuständig für die jüdische Gemeinde). Zusammen beschäftigen diese Verbände weit über anderthalb Millionen Menschen und binden mehrere Millionen Freiwillige ein, wodurch der freie Wohlfahrtssektor insgesamt zu den größten Arbeitgebern des Landes zählt. Für Neuankömmlinge ist dies bemerkenswert: Viele der „Unternehmen“, die in Ihrer Stadt alltägliche Pflege- und Sozialdienstleistungen erbringen, sind in Wirklichkeit gemeinnützige Vereine.

Für Sie ist dies in zweierlei Hinsicht wichtig. Wenn Sie helfen möchten, gehören die Wohlfahrtsverbände zu den zuverlässigsten Anlaufstellen, um sowohl ehrenamtliche Tätigkeiten als auch bezahlte Arbeit zu finden, und einige der Feldführer in diesem Abschnitt – beispielsweise unser Kapitel über Flüchtlings- und Migrantenunterstützung – verweisen Sie an ihre lokalen Niederlassungen. Wenn Sie den Sektor verstehen möchten, zeigen sie Ihnen, dass „Organisationen mit sozialer Wirkung“ in Deutschland oft große, beauftragte, professionelle Institutionen bezeichnen, nicht nur kleine Basisgruppen. Beide Seiten dieses Spektrums sind real und stehen Ihnen offen.

Die Stiftungswelt: Deutschlands Stiftungen

Deutschland verfügt über eine der dichtesten Stiftungslandschaften Europas. Laut dem Bundesverband Deutscher Stiftungen gibt es derzeit mehr als 25,000 rechtlich selbstständige Stiftungen – bis Ende 2025 sollen es rund 27,000 sein. Fast neun von zehn dieser Stiftungen verfolgen gemeinnützige, soziale oder kirchliche Zwecke. Jedes Jahr kommen Hunderte neuer Stiftungen hinzu. Das Spektrum reicht von kleinen lokalen Stiftungen, die eine einzelne Schule oder Kirche fördern, bis hin zu einigen der vermögendsten philanthropischen Institutionen des Kontinents. Gemeinsam investieren sie beträchtliche Summen in Forschung, Bildung, Kultur, Gesundheit und soziale Projekte.

An der Spitze stehen bekannte Namen. Die Robert Bosch Stiftung, 1964 gegründet und mit der Mehrheit der Bosch-Aktien ausgestattet, ist die größte privatrechtliche Stiftung Deutschlands und fördert Projekte in den Bereichen Gesundheit, Bildung, Wissenschaft, Umwelt und Völkerverständigung. Die Bertelsmann Stiftung, 1977 von Reinhard Mohn in Gütersloh gegründet, ist eine große und einflussreiche politikorientierte Stiftung. Die Stiftung Mercator in Essen, gegründet 1996, unterstützt Bildung, europäische Integration und Klimaschutz. Die Körber-Stiftung in Hamburg engagiert sich in den Bereichen demografischer Wandel, internationaler Dialog und Wissenschaft. Diese operativen und fördernden Stiftungen – einige führen eigene Programme durch, andere vergeben Fördermittel – sind wichtig, da sie die Quelle eines Großteils der Finanzierung, Stipendien und Projektmittel des Sektors sind.

Man kann auf verschiedenen Wegen mit Stiftungen in Kontakt treten. Stiftungen beschäftigen Mitarbeiter und sind somit Arbeitgeber. Sie vergeben Fördergelder und Stipendien, sodass sie bei der Durchführung oder Initiierung eines Projekts als Förderer infrage kommen können. Viele Stiftungen freuen sich über Freiwillige oder bieten partizipative Programme an. Und es gibt eine spezielle, öffentlich geförderte Stiftung, die sich genau der Förderung bürgerschaftlichen Engagements widmet: die Deutsche Stiftung für Engagement und Ehrenamt (DSEE). Gegründet 2020 und mit Sitz in Neustrelitz, fördert und berät die DSEE ehrenamtliche Organisationen bundesweit, insbesondere in ländlichen und strukturschwachen Regionen. Parallel dazu ist die Aktion Mensch – Deutschlands große Soziallotterie, finanziert durch Losverkäufe – einer der größten privaten Förderer von Sozial- und Inklusionsprojekten in Deutschland. Wenn Sie also einmal nach den Geldgebern eines deutschen Sozialprojekts suchen, lautet die Antwort sehr oft: eine Stiftung, die DSEE oder die Aktion Mensch.

Soziales Unternehmertum: Die moderne Wirkungsszene

Neben der etablierten Welt der Vereine, Wohlfahrtsverbände und Stiftungen gibt es in Deutschland eine jüngere und dynamischere Szene: die Sozialunternehmen. Diese wenden betriebswirtschaftliche Methoden auf soziale oder ökologische Ziele an und streben finanzielle Selbstständigkeit an, anstatt ausschließlich von Spenden abhängig zu sein. Dies ist die Welt der Impact-Startups, und für viele international orientierte Neueinsteiger ist sie der einfachste Einstieg, auch weil sie englischsprachiger ist als der traditionelle Sektor. Die Interessenvertretung übernimmt SEND, das Social Entrepreneurship Netzwerk Deutschland, ein 2017 gegründeter Berliner Verein, der als politische Stimme und Netzwerk der Branche fungiert. SEND hat über 800 Mitglieder und veröffentlicht jährlich den Deutschen Social Entrepreneurship Monitor, die Standardstudie der Branche. Damit ist SEND die erste Anlaufstelle, wenn man die Szene verstehen oder sich engagieren möchte.

Zwei Organisationen leisten einen Großteil der Arbeit bei der Suche und Förderung von Sozialgründern. Ashoka Deutschland, Teil des globalen Ashoka-Netzwerks und seit 2003 in Deutschland aktiv, wählt herausragende Sozialunternehmer als Fellows aus und unterstützt sie lebenslang mit einem Netzwerk, Beratung und, falls erforderlich, einem Stipendium von bis zu drei Jahren. Aktuell sind rund 67 Fellows in Deutschland aktiv, weltweit sind es über 3,200. Die Social Impact gGmbH, hervorgegangen aus einer früheren Organisation von Norbert Kunz und seit 2013 als gemeinnützige Einrichtung tätig, betreibt die „Social Impact Labs“ – Inkubatoren und Coworking-Spaces für soziale Start-ups in Berlin, Hamburg, Frankfurt, Leipzig, Potsdam, Stuttgart und München. Sie haben bereits Hunderte von Sozialunternehmen mit Coaching, Arbeitsplätzen und Stipendien unterstützt. Dank der Ashoka-Fellowship und der Programme der Social Impact Labs erfolgt der Großteil der strukturierten Unterstützung für angehende Sozialgründer in Deutschland über anerkannte und nachvollziehbare Kanäle.

Die Finanzierung dieser Szene erfolgt zunehmend über „Impact Investing“ – Investitionen, die neben einem finanziellen auch einen messbaren sozialen oder ökologischen Nutzen anstreben. In Deutschland gibt es eine wachsende Zahl von Impact-Investoren und -Fonds. BonVenture, 2003 in München gegründet, war einer der ersten Social-Venture-Fonds im deutschsprachigen Raum und ist bis heute ein bekanntes Beispiel. Parallel dazu existiert die werteorientierte Bewegung der „Gemeinwohl-Ökonomie“, initiiert von Christian Felber. Sie fordert Unternehmen auf, ihren Erfolg nicht allein am Gewinn, sondern an ihrem Beitrag zum Gemeinwohl zu messen. Einige deutsche Firmen veröffentlichen nach diesem Modell eine „Gemeinwohl-Bilanz“, und international zertifizierte B Corporations verfolgen einen ähnlichen Ansatz. Sie müssen nicht alle diese Bezeichnungen kennen. Wichtig ist: Die Impact-Szene in Deutschland ist real, organisiert und über etablierte Institutionen wie SEND, Ashoka und Social Impact erreichbar – und nicht über eine Vielzahl einzelner Startups. Dort sollten Sie ansetzen, anstatt sich auf das Marketing einzelner Unternehmen zu konzentrieren.

Arbeiten in diesem Sektor als Ausländer

Da der dritte Sektor ein so großer Arbeitgeber ist, stellt die Arbeit für eine gemeinnützige Organisation einen echten Karriereweg dar und ist nicht nur ein ehrenamtliches Hobby. Allein die Wohlfahrtsverbände beschäftigen weit über anderthalb Millionen Menschen, und Stiftungen, Vereine, NGOs und Sozialunternehmen bieten viele weitere Stellen – natürlich in der Pflege und Sozialarbeit, aber auch in Projektmanagement, Fundraising, Kommunikation, IT, Finanzen, Forschung und Verwaltung. Wenn Sie sich über den gesamten Arbeitsmarkt informieren möchten, finden Sie in unserer Übersicht einen Überblick. Deutscher Arbeitsmarkt gibt das Gesamtbild wieder; hier ist hinzuzufügen, dass der „gemeinnützige“ Sektor einen wesentlichen und oft übersehenen Teil davon darstellt, mit Organisationen, die internationale Erfahrung und Sprachkenntnisse aktiv schätzen.

Seien Sie sich zweier Dinge bewusst. Erstens: Die Bezahlung im gemeinnützigen Sektor ist häufig niedriger als in der Wirtschaft. Größere gemeinnützige Organisationen haben jedoch oft Tarifverträge wie den TVöD oder vergleichbare Verträge im Kirchenbereich, die für Struktur und ein gewisses Maß an Sicherheit sorgen. Menschen kommen in der Regel wegen des Sinns, nicht wegen des Gehalts, und die Kultur spiegelt diesen Idealismus wider. Zweitens: Die Sprache spielt eine wichtige Rolle, und zwar je nach Bereich des Sektors. Traditionelle Wohlfahrtsorganisationen, Vereine und die öffentliche Sozialarbeit werden größtenteils auf Deutsch geführt, und gute Deutschkenntnisse sind dort meist unerlässlich. Die Szene der Sozialunternehmen und Impact-Startups hingegen ist deutlich internationaler und englischsprachiger. Wenn Ihre Deutschkenntnisse also noch ausbaufähig sind, bietet sich Ihnen hier oft die bessere Gelegenheit. In jedem Fall ist die Mitarbeit in diesen Organisationen eine sinnvolle Möglichkeit, einen Beitrag zu leisten und gleichzeitig eine echte Chance, in Deutschland Karriere zu machen.

Gründung oder Finanzierung einer eigenen sozialen Organisation

Wenn Sie etwas aufbauen statt sich etwas anzuschließen, bietet Ihnen Deutschland klare Möglichkeiten. Die Wahl der Rechtsform ergibt sich direkt aus den oben genannten Optionen. Eine mitgliedergeführte Gemeinschaftsinitiative wird in der Regel zu einem „gemeinnützigen Verein“, der von mindestens sieben Personen gegründet, beim Gericht eingetragen und anschließend vom Finanzamt als gemeinnützig anerkannt wird. Ein eher wirtschaftlich orientiertes Sozialunternehmen, das Handel treiben, Arbeitsplätze schaffen und wachsen soll, wählt häufiger die Rechtsform einer „gGmbH“ oder „gemeinnützigen UG“. Die Mechanismen der Unternehmensgründung, des Kapitals und der Eintragung ähneln stark denen einer herkömmlichen Unternehmensgründung. Anstatt sie hier zu wiederholen, verweisen wir auf unsere entsprechenden Leitfäden. Vereine und wie sie gegründet werden und Netzwerk für Unternehmer für das Gründer-Ökosystem. Ein wichtiger Punkt, den es hervorzuheben gilt, ist, dass der Gemeinnützigkeitsstatus nicht automatisch erlangt wird: Ihre Satzung muss den Zwecken gemäß § 52 AO und dem Mustertext des Finanzamts entsprechen. Es lohnt sich, hierfür professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen, da eine fehlerhafte Satzung den Gemeinnützigkeitsstatus gefährden kann, auf dem das gesamte Modell beruht.

Die Gründung einer neuen sozialen Organisation in Deutschland erfordert in der Regel die Zusammenführung mehrerer Finanzierungsquellen, anstatt sich auf eine einzige zu verlassen. Steuerlich absetzbare Spenden, die durch die Spendenbescheinigung abgesichert sind, bilden die Grundlage vieler Vereine; unser Leitfaden dazu Wohltätigkeitsveranstaltungen und Spendenaktionen Dieses Kapitel beschreibt, wie Spenden und Fundraising in der Praxis funktionieren. Neben Spenden stammen die Mittel in der Regel von den bereits beschriebenen Institutionen: Zuschüsse und Stipendien der Stiftungen, Projektförderung durch Aktion Mensch, Unterstützung und Beratung durch den DSEE, Mitgliedsbeiträge, Dienstleistungsverträge mit Kommunen und – für unternehmerisch orientierte Organisationen – Impact Investing und Einnahmen aus dem Verkauf von Produkten oder Dienstleistungen. Es gibt auch Programme der Europäischen Union, wie beispielsweise den Europäischen Sozialfonds, der soziale Projekte kofinanziert. In der Regel kann keine dieser Finanzierungsquellen eine Organisation allein tragen. Daher ist es unerlässlich, das gesamte Spektrum zu verstehen, wie es in diesem Kapitel dargestellt wurde.

Was macht man als nächstes

Entscheiden Sie zunächst, mit welchem ​​Sektor Sie in Kontakt treten möchten, da jeder Sektor einen anderen ersten Schritt erfordert. Wenn Sie hauptsächlich Ihre Zeit einbringen möchten, beginnen Sie gar nicht erst mit der Theorie in diesem Kapitel – gehen Sie stattdessen zu unserem praktischen Leitfaden unter [Link einfügen]. Freiwilligenmöglichkeiten in DeutschlandDiese Anleitung führt Sie durch die Suche nach einer passenden Stelle, informiert Sie über Freiwilligenorganisationen, Ihre Versicherung und die kleinen steuerfreien Zulagen und vermittelt Ihnen anschließend den Weg zu dem Bereich, der Sie interessiert. Wenn Sie in diesem Sektor arbeiten möchten, schauen Sie sich die Stellenanzeigen der großen Wohlfahrtsverbände und der Stiftungen direkt an und betrachten Sie die Impact-Startup-Szene als einen englischsprachigeren Einstieg.

Wenn Sie sich für die moderne Welt der Sozialunternehmen interessieren, sollten Sie zunächst SEND besuchen, den aktuellen Deutschen Social Entrepreneurship Monitor lesen, um sich einen Überblick über das Feld zu verschaffen, und prüfen, ob ein Ashoka-Stipendium oder ein Programm des Social Impact Lab zu Ihrer aktuellen Situation passt. Falls Sie eine Gründung planen, skizzieren Sie Ihren Zweck anhand des Katalogs des § 52 AO, entscheiden Sie sich zwischen einem Verein und einer gGmbH und lassen Sie sich vor der Registrierung qualifiziert zur Satzung und zum Gemeinnützigkeitsstatus beraten – es ist wesentlich einfacher, von Anfang an alles richtig zu machen, als später Fehler zu beheben. Welchen Weg Sie auch einschlagen, denken Sie an den roten Faden dieses Kapitels: Deutschlands Sozialunternehmen bilden einen großen, strukturierten und finanzierten Teil der Gesellschaft, und es gibt einen klar definierten Zugang für Neueinsteiger, die verstehen, wie diese Organisationen aufgebaut sind.